리수족
코끼리를 타고 트레킹을 하다보면 도착하는 마을이 리수족 마을이다. 리수족에 대하여 잠시 알아본다. 리수(Lisu or Lisor)족은 꽃을 특별히 좋아하는 부족이라 하여 Flowery Lisu라고도 부른다. 티벳-버마족(Tibet-Burma)으로 분류되며 버마(미얀마)의 산악지역과 중국 운남성 그리고 태국의 북부지역에 주로 거주한다. 중국의 56개 소수민족 중 한 민족이며 약73만 명이 거주하고(98년 통계...이하 동일) 버마의 까친 (Kachin)족을 구성하는 7개 부족중 하나로 주로 버마의 샨주 (Shan State)에 거주하고 그 인구는 45만 명 정도이다. 그리고 태국의 대표 고산 6개 부족 중 한 부족이며 55만 명 정도가 태국 북부 지역에 살고 있다. 18세기 인도를 지배한 영국에 의하여 중국에서 인도의 광부로 일하기 위하여 강제 이동되어 현재 인도에도 일부가 거주하고 있다. 원래 리수족의 기원은 티벳으로 보고 있으며 약 1000년 전 중국의 운남성 지역으로 와서 Taiping마을을 세우고 거주하기 시작 했고 19세기 후반 버마와 태국으로 이주하였다. 언어는 티벳-버마어를 사용하며 Lahu, Akha,그리고 Kachin족이 사용하는 티벳-중국의 언어와도 동일하다. 이들은 다른 부족이지만 서로 말이 다 통한다.
생활은 대나무로 만든 집에서 생활하며 춤과 노래를 좋아하여 사냥을 마치고 돌아왔을 때나, 결혼식 때 그리고 명절 때 부르는 노래와 춤이 각각 있을 정도이다. 기본적인 종교는 다른 부족처럼 샤머니즘이며 부족 최대의 명절은 중국신년(Chinese New Year 설날)이다. 의복은 화려한 색(Red, Blue, Green)의 옷을 입기를 좋아하며 검정색 또는 파랑색 바지와 치마에 넓은 검정벨트를 매는 것이 특이하다. 특별한 날이면 여인들이 머리에 장식하는 꽃은 그 화려함의 극치이다. 20세기 선교사에 의하여 기독교가 전파되었으며 그 교인수가 중국 운난성에 30만, 버마에 15만 명 정도가 있다. 하지만 특이하게 태국에 사는 기독교인 리수족은 거의 없다. 왜? 리수족 마을에 선교사가 들어갈 수 없었기 때문이다. 태국 북부를 구성하는 고산부족 중 가장 폐쇄적인 부족이며 가장 깊은 산 중에 살고 있는 부족이다. 양귀비(Opium)재배와 가장 밀접한 부족이기 때문이다. 과거에 양귀비 재배를 주 농업으로 하였고 지금은 태국정부에 의하여 철저하게 양귀비 생산에 제약을 받고 있지만 아직도 그 소수는 양귀비 재배를 하는 것으로 알려져 있다.
태국의 고산부족 리수족은 가장 아름다운 부족이며 또한 가장 비밀스런 부족이다.
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